Os gerbis pertencem a uma família diferente dos ratos e camundongos, a Gerbillinae, a qual contém aproximadamente 100 espécies. Seu nome científico é Meriones unguiculatus, e pode ser encontrado nas áreas desertas e semi-desertas da Mongólia, Nordeste da China, Ásia Central, África, Turquia e Índia.
Conhecido também como esquilo da Mongólia, o gerbil é um pequeno roedor muito dócil e limpo, que vem conquistando pouco a pouco os corações dos brasileiros, pois dão ótimos animais de estimação. Estes adoráveis roedores ocupam pouco espaço, não possuem cheiros fortes, consomem pouca comida, não necessitam de vacinas ou visitas frequentes ao veterinário. São muito sociáveis e raramente mordem. Domesticados há pouco tempo por aqui, estes simpáticos animaizinhos são engraçados e interessantes de se observar.
Sua característica física marcante é sua bela cauda comprida, coberta por pelos e com um tufo na ponta. Esta espécie pode atingir até 9cm de corpo, totalizando 18cm se contar com a cauda, pesar até 100g e podem ser encontrados nas mais variadas cores.
Apesar de serem naturalmente assustados, os gerbis interagem tranquilamente com humanos. Se acostumados desde pequenos, podem ser ensinados a escalar seu braço, subir em seu ombro ou mesmo em sua cabeça. Dependendo de seu temperamento e personalidade, alguns gerbis podem até mesmo tirar um cochilo em sua mão.